下塘的称号很多，千年古镇、古韵下塘、魅力新城；有人盛赞下塘烧饼的美味，有人笑言合肥市场上的龙虾一半来自下塘；埠里古墓群神秘面纱的撩开，让下塘更加声名远扬。有缘探访下塘，心便蓦然急切起来，尽管有沁人心脾的桂花香一路相随，半个多小时的车程竟也觉得漫长。

　　一、百姓误称得名下塘

　　下塘历史悠久。据《江南通志》记载，淮南王刘安曾在距今下塘以南十余里的地方建置了古成德县，由此，坊间有下塘开埠距今已有2300多年历史的说法。

　　何之元《梁典》记载，公元526年，胡龙牙掠芰蒲城，生擒五千人。下塘周围的塘是建芰蒲城构筑城墙或修筑掩体时取土所成。有人据此判断，下塘距今约近1500年历史。

　　史学界普遍认同的则是下塘始建于北宋年间。《中国历史图集》《元丰九城志》记载，北宋期间有“夏塘镇”。《长丰县村落得名略考》记载：明嘉靖《寿州志》记为“下塘”，继而沿用至今。

　　而名称究竟为何由“夏塘”变为“下塘”，当地民间传说，是这里池塘数量众多，百姓们误称导致的。

　　建芰蒲城取土筑城墙，下塘周边便形成了大大小小的池塘，东有南马塘和北马塘，南有黑宣塘，西有牛市塘，北有庙塘和仙塘。尽管洪武年间，李姓先民自江西迁入，在此搭建茅庵居住，出现了“庵子李”等称谓，但至清康煕、乾隆年间，盛世人丁旺，物丰贸易兴，过往行商走贩渐次增多，此地四周有塘，外地客商一出街便下到塘埂，百姓们于是称之“下塘”，沿袭至今。

　　二、谋镇抚置凤庐知署

　　在“老下塘”镇老年大学校长孙乐禹引领下，我们来到了下塘曾经的主街道——后街。孙乐禹介绍说，这里是当年凤阳通往合肥的必经之路，是青石板铺就的官道，著名的凤庐分防同知署旧址就在后街。

　　下塘历来乃兵家必争之地，倭寇横流之所，清朝时期，民风依旧强悍。下塘地跨凤庐，襟带两淮，经济地位十分显耀，自然也会带来统治上的许多难题；商贩鳞集，人口流动不定，居民又急需朝廷严束番众，整肃市场，歼灭谋劫抢夺之徒。各种因素形成的治安隐患，迫使官方不得不考虑投入大量的行政成本。

　　《清宣宗实录》载：“安徽凤阳府属之寿州……庐州府属之合肥一带地方，民风强悍，遇事忿争，往往号召多人持械格斗……请饬查办。”

　　道光年间，清政府设凤庐分防同知署，移驻下塘，这里便是凤阳府和庐州府的二府衙门，号称文武衙门。文衙门设在现在下塘中心学校所在地，至清同治七年改为协防外委，武衙门旧址位于街南原下塘木业社处，南北统辖下塘，以谋镇抚。凤庐分防同知署历经了65个春秋，曾给下塘地区的经济繁荣带来过一时的辉煌，之后渐渐走向没落。

　　三、千年文化荟萃之地

　　漫步后街，孙乐禹在下塘中学门口停下了脚步：“这里，你一定要拍张照片，你看，校名是郭沫若亲笔题写的。”

　　下塘历来奉行教育为上，文风盛行，人文荟萃。翻开古镇悠悠千年的历史画卷，仅晚清时期，这里有进士、拔贡、武举、廪生、秀才等名号的就不下20人。由私塾学堂演变为公立学校的下塘中学，新中国成立后曾经创造中国农村教育改革的历史，使县域数以万计的农家子弟走进校园，又从校园走向全国、走向世界，更是古镇的文化名片。

　　上世纪50年代末60年代初，下塘中学是全国农村的一所名牌中学，在华东地区和上海育才中学齐名，曾经有过“育才加下塘，老虎添翅膀”一说。因为下塘中学的课程设置、学制改革引起党和国家领导人的高度重视，时任国家主席刘少奇亲自批示：“可在下塘一试。”《人民日报》等新闻媒体竞相报道下塘中学“教学设置、教学内容、教学方法”。时任国务院副总理陆定一、教育部长何伟等国家领导人曾先后亲临视察，郭沫若亲笔题写校名“安徽省下塘中学”，《安徽日报》曾专题报道学校办学特色。丰厚的历史馈赠让下塘中学声名显赫，誉满江淮。

　　沿下塘中学前行，原交通旅社北边，有一家再寻常不过的小百货商店，孙乐禹说，这里是古才德牌坊旧址。

　　当年，有一位秀才赴京赶考，途经下塘，迎面遇见一位年轻女子。男尊女卑的封建时代，秀才顿觉不祥，仰天长叹：“今年科考我没有希望了！”女子见此，微微一笑：“科举考试凭的是才学，与你路上遇见什么人无关。”并赋诗一首鼓励秀才。秀才重拾信心，后来高中进士。为了纪念那位才德兼备的女子，就在他们相遇的地方建了一座才德牌坊，昭示后人。

　　四、古韵情怀根植内心

　　走在下塘的街头，总是听到人们谈论下塘的“古”，古庙、古寺、古井、古巷，最有影响的有文昌宫、金钟寺（大殿）、东岳庙等。“三步两座桥，九路大瓦房”，屋檐井、古驿站、三街六巷，处处有故事。

　　后街西侧，是“三街”中的大街和小街，连接后街与大、小街的，则是当地人引以为豪的井巷，老人们从小就听祖辈们说，明太祖朱元璋大军曾经在此驻扎。

　　相传，下塘是人才辈出的龙兴之地。朱元璋打天下时，某年夏天路经下塘，当时天色已晚，听说这条数百米的巷道无蚊虫，便令大军就地安歇。一夜果真无蚊虫叮咬，将士们第二天精力充沛，无往不胜。彼时驻军在罗集的军事刘伯温听说此事，建观星台夜观天象，见下塘方位红光泛起，大为震惊：此为龙兴之地也，必须立即治理，方能使我大明安定。第二天，刘伯温即派遣士兵在下塘集各条通往外地的道路上挖井断掉龙脉。后来，下塘周边便有了三里井、小井、龙泉井等水井。

　　“其实，井巷无蚊是附近九路大瓦庙香火旺盛所致，所谓的龙脉只是一个传说。”孙乐禹说，众多的古井估计也是百姓们为了生活用水所挖掘。

　　家住井巷的严太珍家，还保留有一口屋檐井，长久废弃不用，井口已被一块水泥板覆盖，水泥板上，一个装有杂物的竹篮很随意地摆放着。十几年前刚搬来时，严太珍还偶尔使用过井水，惊叹于井下古砖瓦的精美。如今，随着自来水的入户，村民们告别了吃井水的历史，古井也只能作为一段岁月的见证，留在人们的记忆中。

　　57岁的李仁河对大街、小街曾经的繁华记忆犹新。大街集聚着菜市、鱼市、粮行等，小街则是猪市、牛市所在地，童年时代几乎每天都在这里玩耍的李仁河，说起这一切如数家珍。兴之所至，他还跨步示范起“三步两座桥”名称的由来。“可惜，现在什么都看不到了。”李仁河有些伤感。

　　的确，尽管下塘有着史书上可以查阅到的真实记载，有着丰富的民间传说，但大多古迹现已难觅。不过，当说起自己的家乡，村民们瞬间嘴角上扬，眼神闪亮，每一个古迹的传说都能娓娓道来，正如下塘镇老年大学宣传委员葛德发所言，下塘的古不仅体现在古迹，还有百姓们根植内心的古韵情怀。

　　五、产业新城宜居宜业

　　地处长丰县中部，北距县城水家湖35公里，南距省会合肥北三环仅18公里，合水路、蒙城北路、淮南北路三条城市公路经过，青杨公路西接206国道、合淮阜高速公路，东连合涂高速公路，通往省城合肥的公共汽车每五分钟一班，下塘地理位置优越，交通便捷。

　　下塘是龙虾之乡、滨水之乡，镇内有六个大、中、小型水库湖泊，龙门寺、陶老坝、双河、大小栏冲塘坝多处，东、中、西有三条自然河流和一条瓦东干渠穿镇而过，可谓“六湖润泽、四水环绕、八方辐辏”。镇区属江淮分水岭北延多条脊背之中，虽说是岗冲交错的丘陵地理地貌环境，由于水源充足，在一般年景下，多数村、社区都可旱涝保收，下塘历史上也是粮、油、棉的重要生产基地，为国家做出过巨大贡献。

　　随着经济社会和城镇化发展，千年古镇下塘，焕发出勃勃生机。近年来，下塘以打造合肥“新型工业化主战场，产城融合新典范”为目标，积极招大引强，不断夯实经济载体，重点打造新型显示和集成电路、高端装备制造、智能家居、新材料和涉铝深加工四大特色产业。种好梧桐树，引来金凤凰。偏光片、双杰电气、方大炭素……好项目纷至沓来。

　　经济指标争先进位，美丽集镇建设同样稳步推进。南圩路、站前路宽阔平坦；一座座建设中的高楼拔地而起；城西公园有水有亭，一年四季三季有花四季常青，美不胜收；湿地公园近百种树木，建成后将成为鸟类的天堂……人居环境的改善，提升了下塘的颜值，也让百姓们的生活品质上了新的台阶。

　　唱响古韵新风，扬起建设美丽城镇之帆，可以想见，未来万千美好，尽在下塘！